Terpisah 10 peringkat di klasemen Primeira Liga sebelum pekan ke-15, Benfica yang berada di posisi kedua jelas menjadi favorit untuk mengalahkan Estoril Praia di Estadio da Luz pada hari Senin.

Tim asuhan Bruno Lage berada di puncak klasemen bersama Porto (13 poin dari 15), menyoroti performa dan hasil kuat mereka menjelang derbi Lisbon yang akan datang, dan dapat menggantikan Sporting Lisbon yang berada di puncak klasemen setelah putaran yang sedang berlangsung.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun Lage perlu menstabilkan klub setelah kembali pada bulan September ketika Roger Schmidt dipecat, kejadian tak terduga di Sporting telah membuka pintu bagi Benfica dan Porto untuk bersaing memperebutkan gelar Liga.

Kepergian Ruben Amorim ke Manchester United telah menyebabkan penurunan hasil di Jose Alvalade, yang ditandai dengan empat kekalahan beruntun di semua kompetisi (dua di liga) di bawah Joao Pereira.

Meskipun Sporting menghindari kekalahan liga ketiga berturut-turut dengan mengalahkan Boavista 3-2 di putaran ke-14, Benfica asuhan Lage telah memangkas keunggulan The Lions menjadi satu poin, menempatkan The Reds untuk melompati klub tersebut di posisi pertama setelah pekan ke-15.

Hasil tersebut bergantung pada klub peringkat pertama kehilangan poin pada kunjungan mereka ke Gil Vicente pada hari Minggu, sebuah situasi yang diharapkan O Glorioso menjelang pertandingan hari Senin melawan Estoril.

Para pendukung Benfica memiliki alasan untuk percaya diri dengan prospek tim mereka jika Sporting kehilangan poin, mengingat rekor tak terkalahkan klub peringkat kedua sejak kalah 2-0 di Famalicao dan rekor tak terkalahkan The Reds di kandang sendiri sepanjang musim.

Prospek tersebut semakin kuat jika hasil pertandingan sebelumnya dipertimbangkan, sebuah statistik yang berarti anak asuh Ian Cathro memasuki pertandingan mendatang sebagai tim yang kurang diunggulkan.

Meskipun Estoril mengalahkan rival sekota mereka di Lisbon melalui adu penalti di Piala Liga Januari lalu, The Canaries belum pernah mengalahkan rival distrik mereka di tempat lain sejak tahun 1990-an, yang menggarisbawahi tugas berat yang dihadapi tim tamu.

Tiga puluh dua pertandingan telah dimainkan dalam periode sejak 1991, dengan Estorilistas kalah 25 kali dan menahan The Reds dengan enam hasil imbang.

Jika preseden historis tersebut mengurangi peluang klub tamu, ketidakmampuan Estoril untuk menang di laga tandang di Liga sejak November 2023 semakin membatasi prospek mereka.

Meskipun satu-satunya kemenangan itu terjadi di Porto (1-0), hasil-hasil sejak saat itu menyoroti kesulitan tandang The Canaries, sehingga menggarisbawahi predikat mereka sebagai tim yang kurang diunggulkan menjelang perjalanan Senin ke Stadion of Light.

Dengan tim asuhan Cathro hanya unggul tiga poin dari Boavista (11 poin) di zona play-off degradasi, Canarinhos menghadapi pekan ke-15 yang menegangkan jika tim peringkat ketiga terbawah itu mengalahkan AVS pada hari Sabtu.