AZ Alkmaar akan berupaya memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka di liga menjadi lima pertandingan saat menjamu FC Twente di Stadion AFAS Sabtu ini untuk pertandingan putaran ke-17 Eredivisie.

Tim berjuluk Cheese Farmers ini menampilkan kemenangan comeback dramatis 2-1 melawan NAC Breda akhir pekan lalu, membalikkan keadaan setelah tertinggal di awal pertandingan melalui gol Troy Parrot pada menit ke-76 dan sundulan Mees de Wit pada menit ke-92.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

AZ tampaknya telah menemukan kembali semangat mereka di Eredivisie, setelah melewati periode dominasi dan kekeringan yang kontras dalam kampanye liga mereka.

Tim asuhan Maarten Martens memulai musim dengan baik dengan lima kemenangan dari enam pertandingan pertama mereka, tetapi segera terpuruk dalam enam pertandingan tanpa kemenangan antara 29 September dan 10 November, dengan hasil imbang 2-2 di kandang melawan Go Ahead Eagles menjadi satu-satunya hiburan mereka dalam rentetan pertandingan yang mendahului jeda internasional November.

Namun, keberuntungan mereka berubah drastis setelah jeda dua minggu, dimulai dengan kemenangan 2-1 yang diraih dengan susah payah atas Sparta Rotterdam, diikuti oleh kemenangan melawan Heracles Almelo, Ajax, dan perjuangan gigih akhir pekan lalu melawan NAC.

Kebangkitan ini telah menghidupkan kembali harapan mereka untuk lolos ke Liga Champions saat mereka menuju pertandingan terakhir sebelum jeda pertengahan musim, dengan selisih poin dengan peringkat kedua kini berkurang menjadi tujuh poin, meskipun mereka tetap berada di peringkat keenam dengan 29 poin dari 16 pertandingan, hanya terpaut dua poin dari tim tamu akhir pekan ini di peringkat kelima.

AZ akan mencari inspirasi dari pertemuan kandang terakhir mereka dengan Twente – kemenangan 2-1 pada bulan Mei – meskipun tuan rumah telah kalah dalam tiga dari lima pertemuan terakhir antara kedua tim.

De Kaasboeren memasuki pertandingan akhir pekan ini setelah kemenangan 3-1 atas Groningen di Piala KNVB pada pertengahan pekan, dengan dua gol dalam 20 menit terakhir dari Ruben van Bommel dan Jayden Addai membantu mereka mengamankan tempat di babak 16 besar kompetisi.

Seperti tuan rumah, Twente lolos ke fase selanjutnya Piala Belanda, mencatat kemenangan 3-2 melawan Katwijk yang tampil penuh semangat di Sportpark de Krom pada hari Rabu.

Meskipun sempat terancam di menit-menit akhir oleh tim divisi ketiga tersebut, yang mencetak gol pada menit ke-84, gol Ricky van Wolfswinkel (47′) dan Bas Kuipers (50′) terbukti cukup bagi anak asuh Joseph Oosting, yang awalnya sempat tertinggal setelah unggul lebih dulu berkat gol Alec Van Hoorenbeeck.

Kemenangan di tengah pekan ini membuat Tukkers mencatatkan kemenangan beruntun di semua kompetisi untuk pertama kalinya sejak awal November, setelah kemenangan 2-0 melawan Groningen di Eredivisie Minggu lalu.

Twente bangkit dari kekalahan memalukan 6-1 melawan PSV pada pekan ke-15 – kekalahan terberat mereka musim ini – untuk mengamankan kemenangan yang membangkitkan semangat akhir pekan lalu.

Berambisi meraih posisi liga tertinggi mereka sejak musim 2009-2010 yang membawa mereka meraih gelar juara, tim tamu saat ini tertinggal lima poin dari dua tim teratas dan dapat meningkatkan peluang mereka untuk mencapai hal tersebut dengan kemenangan akhir pekan ini, yang bisa menjadi kemenangan kedua mereka di AFAS sejak 2013.