Tempat di babak semifinal Piala EFL akan diperebutkan pada Kamis malam ketika Tottenham Hotspur menjamu Manchester United di London Utara untuk laga perempat final.

Kedua tim memasuki pertandingan ini dengan semangat tinggi setelah meraih poin maksimal di Liga Premier akhir pekan lalu, dengan Spurs mencetak lima gol ke gawang Southampton dan Setan Merah meraih kemenangan atas rival mereka yang terluka, Manchester City.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ange Postecoglou berada di bawah tekanan yang meningkat di bangku cadangan Tottenham setelah serangkaian hasil mengecewakan dengan hanya satu kemenangan dalam delapan pertandingan di semua kompetisi (3 seri, 4 kalah) – kemenangan mengejutkan 4-0 atas Man City di Liga Premier.

Namun, pelatih Spurs mendapatkan reaksi yang sangat dibutuhkan dari para pemainnya – meskipun melawan Southampton yang sedang kesulitan di dasar klasemen – ketika mereka mengunjungi St Mary’s pada hari Minggu, dengan James Maddison (2), Son Heung-min, Dejan Kulusevski dan Pape Matar Sarr semuanya mencetak gol di babak pertama dalam kemenangan telak 5-0 – hasil yang akhirnya terbukti menjadi pukulan telak bagi Russell Martin.

Hanya Chelsea (37) yang sedang berada di puncak klasemen yang mencetak lebih banyak gol di liga utama daripada Tottenham (36) sejauh musim ini, dan tim asal London Utara itu saat ini berada di peringkat ke-10 klasemen setelah 16 pertandingan, meskipun mereka hanya terpaut lima poin dari empat besar.

Pertandingan sulit melawan pemimpin klasemen Liverpool dan Nottingham Forest yang berada di peringkat keempat menanti Spurs, tetapi mereka harus terlebih dahulu mengalihkan perhatian mereka ke pertandingan Piala EFL melawan Manchester United pada hari Kamis saat mereka berupaya mencapai semifinal untuk ketiga kalinya dalam lima tahun.

Tottenham mengamankan kemenangan 2-1 atas Man City di babak keempat Piala EFL pada akhir Oktober, dan untuk mengalahkan Man United, mereka harus mengakhiri rentetan empat pertandingan tanpa kemenangan di kandang sendiri. Spurs belum pernah mengalami rentetan kekalahan terpanjang di depan para penggemar mereka sendiri sejak 2008, tahun yang sama ketika mereka terakhir kali memenangkan trofi besar (Piala EFL).

Setelah menderita kekalahan beruntun di Premier League dari Arsenal dan Nottingham Forest, Man United kemudian bangkit di bawah pelatih kepala baru Ruben Amorim dan telah memenangkan dua pertandingan tandang terakhir mereka dengan skor 2-1 melawan Viktoria Plzen dan rival Man City.

Tiga hari setelah meraih kemenangan penting di Liga Europa atas Plzen di Republik Ceko, Setan Merah tampaknya akan kalah di Etihad, tetapi mereka melakukan comeback dramatis di menit-menit akhir, dengan penalti Bruno Fernandes di menit ke-88 dan gol kemenangan Amad Diallo yang luar biasa di menit ke-90 membalikkan keadaan pertandingan secara dramatis.

Meskipun Manchester United masih terpuruk di peringkat ke-13 klasemen Liga Primer, hanya ada enam poin yang memisahkan mereka dari empat besar dan Amorim berharap “kepercayaan diri” yang ditunjukkan para pemainnya melawan Manchester City dapat dibawa ke pertandingan mendatang.

Manchester United, juara Piala EFL enam kali, kini akan mengalihkan fokus mereka ke pertandingan tandang melawan Spurs pada hari Kamis, di mana mereka gagal mengalahkan Spurs dalam empat pertemuan terakhir, yang terakhir kali mengalami kekalahan telak 3-0 di kandang sendiri di Liga Primer pada bulan September di bawah mantan pelatih Erik ten Hag.

Namun, Setan Merah dapat yakin akan sukses di London Utara karena mereka telah memenangkan enam pertandingan tandang Piala EFL terakhir mereka dengan skor agregat 14-1 – mengalahkan Chelsea dan Manchester City selama rentetan kemenangan ini – sementara mereka telah mencetak 12 gol hanya dalam dua pertandingan di kompetisi tahun ini – mengalahkan Barnsley 7-0 dan Leicester City 5-2 di Old Trafford.