Pertandingan terakhir dari pekan pertama musim 2026-27 mempertemukan Fulham melawan Chelsea di Craven Cottage, saat kedua tim memulai era baru di bawah manajer yang sudah mereka kenal.

Fulham mengucapkan selamat tinggal kepada Marco Silva setelah lima tahun, sementara Xabi Alonso adalah rekrutan terbaru BlueCo oleh juara Liga Premier lima kali itu, yang sedang mencari arah dan konsistensi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Mungkin terasa aneh untuk sementara waktu menonton pertandingan Fulham tanpa Silva di pinggir lapangan, tetapi keputusan pelatih asal Portugal itu untuk kembali ke Benfica telah memaksa klub London Barat itu untuk mengambil arah yang berbeda.

Klub ibu kota telah menunjuk Alvaro Arbeloa untuk tiga tahun ke depan, dan masih harus dilihat bagaimana mantan bek sayap itu akan tampil di Cottage.

Pertandingan pertama bagi pelatih asal Spanyol ini adalah ujian berat melawan rival terdekat mereka, yang secara historis mendominasi laga ini, meskipun Fulham lebih beruntung dalam pertemuan-pertemuan terakhir.

Silva memenangkan 50% dari empat derbi London Barat terakhirnya, mengamankan kemenangan 2-1 di antara dua kekalahan, yang terakhir terjadi pada bulan Januari di tempat yang sama dengan pertandingan hari Senin.

Kemenangan itu menandai kemenangan pertama Cottagers di kandang melawan The Blues sejak 2023, dan mereka kini berupaya meraih kemenangan beruntun atas Chelsea sejak kemenangan beruntun di tahun 1970-an.

Namun, hasil pramusim terbilang beragam, dengan Arbeloa meraih dua kemenangan dari enam pertandingan, dan hanya mencatatkan satu kali clean sheet selama periode tersebut, terutama pada pertandingan terakhir mereka melawan Stuttgart.

Rekor melawan Chelsea menunjukkan bahwa kemungkinan untuk kembali mencatatkan clean sheet mungkin kecil, mengingat mereka hanya berhasil mencegah The Blues mencetak gol dalam dua pertandingan tanpa gol pada tahun 2012 dan 2023 dari 16 pertemuan terakhir.

Hal itu mungkin menguntungkan Alonso menjelang pertemuan dengan mantan rekan setimnya di Liverpool dan Real Madrid, serta melawan orang yang menggantikannya di Bernabeu awal tahun ini, sebelum Arbeloa sendiri dipecat .

Kedatangan Alonso di Stamford Bridge telah membawa optimisme yang signifikan bagi The Blues, yang mengalami musim yang penuh gejolak di bawah dua pelatih kepala dan satu pelatih interim yang berujung pada finis di posisi ke-10 yang mengecewakan.

Hal itu membuat juara Premier League lima kali tersebut tanpa kesempatan bermain di kompetisi Eropa, dan para penggemar klub akan memiliki kenangan indah tentang situasi serupa yang dialami Antonio Conte tepat 10 tahun yang lalu.

Saat itu, Chelsea berhasil meraih gelar juara liga utama yang kini terbukti menjadi gelar terakhir mereka, dan preferensi Alonso untuk pendekatan 3-4-2-1 yang serupa telah memicu kegembiraan di kubu biru ibu kota.

Namun, sementara Conte mewarisi tim yang memiliki pengalaman memenangkan gelar pada musim 2014-15, mantan bos Bayer Leverkusen ini mengambil alih sebuah grup yang tampak tanpa arah di bawah manajer yang berbeda sejak tahun 2021.

Meskipun hasil pramusim yang beragam dari manajer asal Spanyol itu tidak mengurangi antusiasme terhadap juara dunia, manajer kelima yang ditunjuk BlueCo ini berharap dapat memenangkan hati para penggemar sejak awal dengan mengamankan hasil positif di Cottage pada Senin malam.