Southampton akan bertandang ke Vicarage Road pada hari Minggu untuk menghadapi Watford dalam pertandingan putaran pertama Championship musim 2026-27.

Kedua tim memulai kampanye kompetitif mereka dengan kemenangan di babak pertama Piala EFL akhir pekan lalu dan sekarang akan memulai pertandingan di divisi kedua Inggris.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Watford akan menjalani pertandingan Championship pertama mereka di bawah manajemen Alessio Dionisi pada hari Minggu setelah meraih kemenangan di laga pembuka piala.

Mereka akan memulai musim kelima berturut-turut di divisi dua Inggris setelah finis di posisi ke-16 musim lalu, peringkat liga terendah mereka sejak 2005, di musim di mana mereka berada di bawah empat manajer berbeda.

15 pertandingan terakhir di bawah kepemimpinan Edward Still, di mana mereka hanya berhasil meraih tiga kemenangan dan delapan kekalahan, sehingga mengumpulkan 57 poin setelah mengalami lima kekalahan beruntun di akhir musim. Hal ini mendorong manajemen Hornets untuk melakukan perubahan di musim panas dan menunjuk Dionisi sebagai pelatih.

Masa jabatannya dimulai dengan pertandingan pramusim yang menghasilkan satu kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan, sebelum mereka memulai pertandingan kompetitif di kandang melawan Crawley Town yang berada di divisi keempat pada putaran pertama Piala EFL, dan akhirnya lolos ke babak selanjutnya ketika Marc Bola memecah kebuntuan pada menit ke-99 untuk menyelamatkan timnya dari adu penalti.

Ia kini akan memimpin pertandingan liga pertamanya saat Watford berupaya memulai musim yang lebih baik dan bersaing di posisi atas klasemen dengan kemenangan kandang pertama pada hari Minggu.

Namun, itu bukanlah ujian yang mudah, karena tim tamu datang dengan harapan untuk segera memulai dan membangun momentum setelah finis di posisi keempat pada musim 2025-26 yang akhirnya dibayangi oleh akhir musim tersebut.

Setelah awal yang buruk di musim pertama mereka kembali ke Championship setelah terdegradasi dari Premier League, Southampton menunjuk manajer baru Tonda Eckert pada bulan November dan menikmati peningkatan yang mencolok, mengumpulkan 68 poin dari 33 pertandingan liga di bawah kepemimpinannya untuk finis di posisi keempat dan melaju ke semifinal play-off melawan Middlesbrough.

Southampton berhasil memenangkan pertandingan itu dengan agregat 2-1 setelah dua hasil imbang dan satu gol penentu di babak perpanjangan waktu, namun gagal Di tempat di final karena skandal Spygate, di mana Eckert kemudian mengakui telah memata-matai sesi latihan tiga lawan selama musim tersebut, termasuk Middlesbrough di babak play-off.

Mereka menyesali tindakan yang menggagalkan kesempatan mereka untuk kembali ke kasta tertinggi di Wembley, tetapi dengan hal-hal positif yang dapat diambil dari paruh kedua musim 2025-26, mereka menikmati pramusim yang kuat dengan tiga kemenangan dari tiga pertandingan persahabatan, sebelum membuka musim di Piala EFL melawan Colchester United akhir pekan lalu dan menang 2-0 berkat gol dari Cyle Larin dan Romeo Akachukwu.

Southampton kini akan memulai musim penuh pertama mereka di Championship di bawah asuhan Eckert dengan harapan untuk memperebutkan promosi otomatis, meskipun harus berjuang dari posisi tertinggal dengan pengurangan empat poin terkait skandal Spygate, dimulai dengan kemenangan tandang di akhir pekan untuk mengurangi poin tersebut menjadi -1.