AZ Alkmaar akan berupaya memperkuat peluang mereka lolos ke kompetisi Eropa saat menjamu Heracles Almelo dalam pertandingan Eredivisie hari Minggu di Stadion AFAS.

Pertandingan ini mempertemukan dua tim yang mengalami nasib berbeda musim ini, dengan De Kaasboeren berusaha mendaki klasemen sementara Heracles melanjutkan perjuangan mereka untuk menghindari degradasi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

AZ memasuki laga Eredivisie hari Minggu dengan berada di posisi keenam klasemen dengan 39 poin dari 26 pertandingan, yang membuat mereka tetap berpeluang lolos ke kompetisi Eropa saat musim memasuki fase akhir yang menentukan.

Namun, performa liga mereka belakangan ini tidak konsisten, dengan kekalahan beruntun dari FC Utrecht dan PSV Eindhoven yang kontras dengan kemenangan 2-1 yang meningkatkan moral atas AC Sparta Prague di UEFA Europa Conference League pada hari Kamis.

Terlepas dari kemunduran tersebut, AZ tetap menjadi salah satu tim penyerang paling berbahaya di liga, dengan rata-rata sekitar 1,7 gol per pertandingan, dan performa keseluruhan mereka membuat mereka tetap kompetitif dalam perebutan kualifikasi kontinental saat mereka berupaya kembali meraih kemenangan di dalam negeri ketika menjamu Heracles Almelo yang berada di posisi terbawah pada hari Minggu.

The Cheese Farmers menampilkan permainan menyerang yang luar biasa melawan Sparta Prague, mencatatkan 4,1 expected goals — angka tertinggi yang pernah diraih tim Belanda dalam pertandingan besar Eropa sejak Feyenoord mencatatkan 4,4 pada 21 Oktober 2021.

Di Eredivisie, tim yang dilatih oleh Leeroy Echteld berisiko finis di luar lima besar untuk pertama kalinya sejak musim 2016–17, karena saat ini mereka tertinggal lima poin dari AFC Ajax yang berada di posisi keempat dan telah mengalami kekalahan dalam dua pertandingan liga terakhir mereka.

Jizz Hornkamp , ​​yang bergabung dengan AZ pada bulan Januari, akan menghadapi mantan timnya untuk pertama kalinya sejak menyelesaikan transfer, sementara Lequincio Zeefuik , yang saat ini dipinjamkan ke Heracles, akan bersemangat untuk tampil mengesankan melawan klub induknya.

De Kaasboeren juga memiliki keunggulan dalam pertandingan ini, setelah memenangkan pertemuan sebelumnya pada bulan September dan tetap tak terkalahkan dalam 13 pertandingan kandang melawan Heracles sejak kekalahan di semifinal Piala KNVB pada tahun 2012.

Setelah seminggu yang ditandai dengan kekacauan dan saling tuding internal, Heracles mencari ketenangan di Delden dengan kamp pelatihan mini yang berpuncak pada hasil imbang melawan FC Utrecht, menghentikan rentetan empat kekalahan beruntun dan berpotensi memberikan titik balik meskipun hasil tersebut tampaknya tidak memberikan imbalan langsung.

Kedatangan Vincent Heilmann yang berusia 29 tahun dari tim U-19 PSV menimbulkan kehebohan di sekitar klub, tetapi mungkin itu adalah percikan yang dibutuhkan Ernest Faber untuk membangkitkan tim yang kesulitan dalam bertahan dan kebobolan banyak gol sepanjang musim.

Tim Tukkers bertandang ke Alkmaar di bawah tekanan yang semakin meningkat karena mereka berada di posisi terbawah klasemen Eredivisie di peringkat ke-18 dengan hanya 18 poin sejauh musim ini.

Kesulitan mereka terlihat jelas di kedua sisi lapangan, membuat mereka sangat membutuhkan poin jika ingin keluar dari zona degradasi sebelum musim berakhir.

Performa tim tamu belakangan ini juga kurang menggembirakan, karena mereka gagal memenangkan satu pun dari lima pertandingan liga terakhir dan hanya mencetak dua gol selama periode tersebut, sebuah rangkaian yang membuat mereka rentan menjelang pertandingan tandang yang sulit melawan salah satu tim terkuat di divisi ini.

Hasil imbang melawan Utrecht akhir pekan lalu terjadi setelah serangkaian kekalahan yang merugikan, termasuk kekalahan kandang 3-1 dari pemimpin klasemen PSV Eindhoven, kekalahan telak 4-0 melawan Go Ahead Eagles, kekalahan tipis 1-0 dari NAC Breda yang sedang kesulitan, dan kekalahan telak 4-1 di tangan NEC Nijmegen.