Hanya berjarak satu poin dari babak 16 besar Liga Champions, Arsenal mempertaruhkan rekor sempurna mereka di San Siro pada Selasa malam, saat mereka berhadapan dengan Inter Milan.

Enam poin dan lima peringkat memisahkan kedua raksasa Eropa ini di klasemen fase liga, saat Nerazzurri berupaya menghindari klub yang tidak diinginkan terlebih dahulu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Inter Milan, yang dua kali menjadi runner-up Liga Champions di dekade ini, hampir tanpa cela di babak-babak awal edisi saat ini, memenangkan keempat pertandingan mereka dan hanya kebobolan satu gol.

Namun, anak asuh Cristian Chivu kini telah kehilangan aura tak terkalahkan mereka di Eropa setelah kekalahan beruntun dari Atletico Madrid dan Liverpool, yang terakhir secara tak terduga menang di San Siro berkat tendangan penalti Dominik Szoboszlai.

Kekalahan dari juara Liga Primer tidak hanya mengakhiri rekor tak terkalahkan Inter dalam 18 pertandingan kandang di Liga Champions, tetapi juga membuat Nerazzurri berisiko mengalami tiga kekalahan beruntun di turnamen utama untuk pertama kalinya dalam sejarah gemilang mereka.

Namun, rekor Inter sejak kekalahan memalukan dari Liverpool tersebut cukup memuaskan, yaitu enam kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan dari delapan pertandingan terakhir, termasuk kemenangan 1-0 di Serie A atas Udinese akhir pekan lalu berkat gol Lautaro Martinez.

Tim asuhan Chivu kini telah meraih kemenangan dalam lima dari enam pertandingan terakhir mereka di Serie A untuk mengukuhkan posisi mereka di puncak klasemen di atas AC Milan dan juara bertahan Napoli, dan tidak mengherankan jika tuan rumah telah mencatatkan empat clean sheet yang patut dipuji dalam enam pertandingan terakhir mereka.

Pertahanan yang gigih akan bertemu dengan pertahanan yang gigih pada Selasa malam, saat dua tim dengan rekor pertahanan terbaik saling berhadapan; total empat gol yang kebobolan Inter hanya lebih baik daripada satu gol yang kebobolan Arsenal.

Gol yang tidak berarti melawan The Gunners itu terjadi dalam kemenangan telak mereka atas Bayern Munich, sebelum kemenangan mudah 3-0 atas Club Brugge menempatkan anak asuh Mikel Arteta di ambang finis delapan besar.

Pentingnya melewati babak play-off tidak bisa dilebih-lebihkan bagi tim yang masih berjuang di empat kompetisi, tetapi meskipun kemenangan mungkin tidak menentukan minggu ini, kemenangan ketujuh berturut-turut akan menjadi rekor terbaik sepanjang masa bagi Arsenal di kompetisi UEFA mana pun.

Namun, The Gunners tampil mengecewakan dalam dua pertandingan Liga Premier terakhir mereka – hasil imbang tanpa gol melawan Liverpool dan Nottingham Forest – dan hasil terakhir mengakhiri rekor mencetak gol Arsenal dalam 14 pertandingan tandang di semua kompetisi.

Berbicara tentang anak asuh Arteta yang mengecewakan di laga tandang, Inter secara mengesankan mengalahkan The Gunners 1-0 di fase liga Liga Champions tahun lalu, balas dendam yang terlambat atas kekalahan telak 5-1 di San Siro pada musim 2003-04.